Am Montag, den 27. September 2010 um 14 Uhr und 23 Minuten überquert PlanetSolar die Startlinie seiner Weltumrundung, der ersten, die mit Solarenergie durchgeführt werden soll. Es verlässt den Hafen des Fürstentums Monaco, das das Projekt von Anfang an bedingungslos unterstützt hat. Einige Stunden zuvor war Prinz Albert II. von Monaco an Bord gekommen, um der Crew „gute Fahrt“ oder besser gesagt viel Sonnenschein zu wünschen. Im gesamten Hafen ertönen Nebelhörner, um die Abfahrt des Sonnenschiffs zu begrüssen. Die Küste entfernt sich nun, während der Bug durch die Gewässer des Mittelmeers pflügt und Kurs auf Westen nimmt.

Nach der Strasse vom Gibraltar, eröffnet sich PlanetSolar der weite Horizont des Atlantiks. Von Las Palmas bis Miami liegen fast 20.000 Kilometer vor dem Solarboot. Es wird das zweite sein, das den Atlantik mit Sonnenenergie überquert, nachdem dies bereits zwischen 2006 und 2007 der Sun21, einem weiteren Pionierprojekt aus der Schweiz, gelungen ist. Die Überfahrt dauert gut einen Monat. Man entschied sich für eine eher zentrale Route bei etwa 240° nördlicher Breite. So konnte man die maximale Sonneneinstrahlung sowie die in dieser Herbstsaison gut etablierten Passatwinde nutzen. PlanetSolar lief am 27. November 2010 in den Hafen von Miami ein und beendete damit erfolgreich seine erste Ozeanüberquerung.

Am Morgen des 7. Dezember 2010 laufen PlanetSolar und seine Besatzung in Cancún (Mexiko) ein. In dieser Stadt findet gerade die UN-Klimakonferenz statt, und das Ziel ist es, den Solar-Katamaran vor dem Palast anzulegen, in dem die Diskussionen und Entscheidungen stattfinden. Aber die Idee muss aufgegeben werden, da die Lagune an dieser Stelle nicht tief genug ist. PlanetSolar droht auf Grund zu laufen, was das gesamte Weltumrundungsprojekt gefährden würde. Die anwesenden Staats- und Regierungschefs können daher nicht an Bord gehen, und PlanetSolar kehrt um und nimmt Kurs auf Cartagena (Kolombien).

Am 13. Januar 2011 bereitet sich PlanetSolar darauf vor, die Gewässer des Atlantiks zu verlassen, um einen neuen Horizont zu erreichen: den Pazifik. Der riesige Solar-Katamaran wird den Panamakanal passieren. Zu diesem Anlass ist Immo Ströher, der den Bau des Bootes finanziert hat, angereist. Er hatte sich geschworen, an Bord zu sein, wenn das Boot den berühmten Kanal passiert. Die Durchfahrt der Schleusen erfolgt normalerweise ausschliesslich mit Hilfe von Lokomotiven, die die Schiffe ziehen. Für PlanetSolar muss jedoch die gesamte Weltumrundung solarbetrieben sein. Der Katamaran darf daher die 77 Kilometer des Kanals aus eigener Kraft mit seinem Solarantrieb zurücklegen. An Bord herrscht grosse Aufregung: Die Tore zum Pazifik stehen nun weit offen.

Auf seinem Weg zu den Galapagos-Inseln, der ersten Etappe seiner Pazifiküberquerung, muss PlanetSolar eine der schmerzhaftesten Erfahrungen seiner Weltumrundung bewältigen. Er muss nämlich einen regelrechten Kontinent aus Plastikmüll durchqueren, der den Strömungen ausgeliefert ist – ein Zeugnis einer Menschheit, die sich kaum Gedanken über ihre Auswirkungen auf die Ozeane macht… Eines Tages entdeckt Kapitän Patrick Marchesseau vom Cockpit aus eine Riesenschildkröte, die sich in einem Bojenseil verfangen hat und in diesem Meer aus Plastik ertrinkt. Da sie sich nicht befreien kann, muss sie sich treiben lassen. Jens und Raphaël beschliessen daraufhin, zu tauchen, um ihr zu helfen. Ein oder zwei Messerstiche später ist sie wieder frei. Das edle Tier taucht daraufhin ab und verschwindet in den Tiefen des Meeres. Trotz ihrer Schutzanzüge kommen die beiden Retter aus dem brackigen Wasser mit klebrigen Blutegeln bedeckt wieder heraus. An diesem Tag wird der Besatzung bewusst, wie sehr der Ozean für den Menschen zu einer Müllhalde geworden ist… und wie dringend Veränderungen notwendig sind.

Nach zehn Tagen auf See seit Panama erreicht PlanetSolar den wunderschönen Galapagos-Archipel, der für seine aussergewöhnliche Tierwelt und seine paradiesischen Inseln bekannt ist. In San Cristóbal wird das Boot und seine Besatzung grandios empfangen. Später erfahren sie, dass die lokalen Behörden seit der Durchfahrt von PlanetSolar und der damit verbundenen Botschaft der Nachhaltigkeit ihre Gesetzgebung angepasst haben. Einige Inseln des Archipels sind nun nur noch mit sauberen Booten, Segel- oder Elektrobooten, erreichbar. Diese Bestimmung war eine grosse Unterstützung für die Entwicklung von Solarbooten in dieser Region der Welt, die nun in diesem mythischen Archipel sehr zahlreich sind!

Nun ist PlanetSolar auf den Spuren der berühmten Kon-Tiki unterwegs. 6000 Kilometer Meer erstrecken sich vor dem Bug des Solarkatamarans bis zur nächsten Etappe, Französisch-Polynesien. 27 Tage lang nimmt die Besatzung keinerlei menschliche Präsenz wahr: Kein einziges Schiff und nicht einmal das kleinste Flugzeug am Himmel ist zu sehen. Nachts leuchten die Sterne wie nie zuvor, und die Besatzungsmitglieder können, auf den riesigen Solarpaneelen ihres Schiffes liegend, die Milchstraße betrachten.

Am 4. März 2011 legt die PlanetSolar im Hafen von Nuku Hiva an. Im gesamten Marquesas-Archipel, auf den Spuren von Paul Gauguin und Jacques Brel, deren Andenken auf diesen Inseln noch immer lebendig ist, wird die Crew herzlich und begeistert empfangen. Die Schönheit der Orte und die Grosszügigkeit der Marquesaner werden den Solarseglern unvergesslich in Erinnerung bleiben. Doch isoliert in dieser paradiesischen Enklave werden sie in der Nacht des 11. März brutal in die Realität der Welt zurückgerissen. Während die PlanetSolar auf hoher See vor Anker liegt, erfährt Raphaël über Satellit und Inmarsat C, dass ein Erdbeben Japan erschüttert hat. Für den gesamten Pazifik, und somit auch für die Marquesas-Inseln, wird eine Tsunami-Warnung ausgegeben… Glücklicherweise ist die PlanetSolar in Sicherheit. Die Besorgnis ist jedoch gross bei der gesamten Besatzung, die von den Schäden in Fukushima und den Folgen dieses Atomunfalls erfährt, was erneut die Grenzen dieser Energiequelle und die Notwendigkeit eines Wandels aufzeigt

Nach den Marquesas-Inseln und Zwischenstopps in Papeete, Bora-Bora und Tonga nimmt die PlanetSolar Kurs auf Australien. MétéoFrance kündigt eine ziemlich unruhige See an, und schon bald wird das Boot von einem Wind hin- und hergeworfen, der locker 25 Knoten übersteigt. Das Solarschiff kämpft sich mühsam durch über vier Meter hohe Wellen auf einem aufgewühlten Ozean. Die Ruhezeiten der Besatzung werden verkürzt, die Wachzeiten verlängert… Das Schlimmste steht jedoch noch bevor. Etwa 150 Seemeilen vor Brisbane frischt der Wind plötzlich auf, und der Wetterbericht bestätigt, dass der Sturm drei lange Tage andauern wird. PlanetSolar nimmt die Herausforderung an, macht sich bereit und trotzt dem Sturm. In der Nacht vom 26. April 2011 beruhigt sich der Wind. Das Solarschiff wird bei der Einfahrt in die Flussmündung von einem Wal begleitet, und die Tore Australiens öffnen sich endlich vor dem Bug.

Nach Zwischenstopps in Manila, Hongkong und Singapur erreicht die PlanetSolar den Indischen Ozean, wo noch nie zuvor ein Solarboot gesegelt ist… Die Fahrt entlang der malaysischen Küste ist nicht ganz ungefährlich. In der Umgebung sind Piratenboote unterwegs, und die PlanetSolar beschliesst, das besonders gefährliche Gebiet bei Nacht und mit ausgeschalteten Lichtern zu durchqueren. Bei der Annäherung an Phuket wird der Sonnenaufgang über dem thailändischen Archipel von Ko Phi Phi der Besatzung für immer in Erinnerung bleiben… Bevor das Boot über die Andamanensee und den Golf von Bengalen nach Sri Lanka gelangt, ist es sehr starken Strömungen ausgesetzt, wahren Flüssen mitten auf dem Meer! Die Besatzung beschliesst, kurz vor den indischen Andamanen-Inseln anzuhalten, um die Batterien vollständig aufzuladen. Diese Inseln sind jedoch auf Seekarten sehr schlecht verzeichnet und daher für die Schifffahrt gesperrt. Sehr schnell erkennen die indischen Behörden jedoch, dass es sich hier um einen beispiellosen Fall handelt. Als sie an Bord kommen, sind die indischen Soldaten begeistert von den Erzählungen der Solarsegler und bieten ihre Hilfe an, falls nötig. Während die Batterien aufgeladen werden, macht sich ein Teil der Besatzung auf, um die unberührte Insel zu erkunden, auf der sie gelandet sind, und entdeckt dort, ganz wie Robinson, eine völlig unberührte Natur.

PlanetSolar ist an der Westküste Indiens entlanggefahren. Die hohe See liegt nun hinter ihm. Er macht Zwischenstopp in Doha und nimmt Mitte Januar 2012 die Fahrt nach Abu Dhabi wieder auf… Doch das Glück der Crew schwindet an diesem Freitag… dem 13.! Kaum aus dem Fahrwasser heraus, gerät das Boot in dichten Nebel und muss nicht auf Sicht, sondern per Radar navigieren. Zwei Tage später legt es jedoch problemlos neben dem World Future Energy Summit an, einem internationalen Treffen von Wissenschaftlern, Politikern, Geschäftsleuten und Investoren zum Thema Energieprobleme und deren mögliche Lösungen.

Einige Tage später macht sich die PlanetSolar auf den Weg nach Dubai. Doch plötzlich, kurz nachdem sie den Fahrwasserkanal verlassen hat, ertönt ein dumpfer Knall im Cockpit. Die Besatzung stellt die Motoren ab und macht sich daran, die Antriebssysteme zu überprüfen. An Steuerbord ist das Problem gravierend … und die PlanetSolar, die ausser Kontrolle geraten ist, wird von heftigen Winden auf den Hafenpier getrieben … Die Gefahr, das Boot und die Besatzungsmitglieder zu verlieren, ist gross. Mit Hilfe eines grossen Schlauchboots der Marina versucht die Besatzung, das Boot in den Kanal zu bringen, wo es Schutz finden könnte, doch das Seil verfängt sich im Propeller, und die einzige verbleibende Lösung ist, den Anker zu werfen… Nun muss man in dieser aufgewühlten See hoffen, dass der Anker den Angriffen von Wind und Wellen standhält. Die Nacht ist hereingebrochen, und ein Abschleppen unter diesen Bedingungen wäre Wahnsinn. Der Anker muss bis zum Anbruch des Tages halten. Raphaël und Jens beschliessen, sich das Problem genauer anzusehen und tauchen ab. Sie stellen schnell fest, dass sich das Arretierungssystem der Verstellpropeller gelöst hat… Zwei kleine Schrauben, und schon droht das gesamte PlanetSolar-Abenteuer zu scheitern! Am frühen Morgen, nach einer Nacht voller Angst, bleiben die Hilferufe an die Küste erfolglos, da sich unter diesen Bedingungen niemand hinauswagen will. Das Befreien des Steuerbordpropellers und anschliessend des Backbordpropellers erfordert von der Crew eine mehr als vierstündige, gefährliche Arbeit. Am späten Nachmittag wird der Anker aus dem Wasser gehoben, und die PlanetSolar, die dem Schlimmsten entgangen ist, nimmt eigenständig Kurs auf die Emirates Palace Marina.

Die nächste Etappe der Reise von PlanetSolar trägt den Namen „Operation Golf von Aden“. Die Durchfahrt durch dieses Meer ist in der Tat äusserst gefährlich, da es von Piraten heimgesucht wird. Christophe Keckeis, ehemaliger Chef der Schweizer Armee, ist für die Organisation der Sicherheit an Bord zuständig. PlanetSolar wird daraufhin in einen regelrechten „Bunker“ verwandelt: Sechs Männer, allesamt ehemalige Soldaten der französischen Eliteeinheiten, gehen an Bord, und die Besatzung von PlanetSolar bereitet sich mit Simulationsübungen auf einen Angriff vor. Das Solarschiff verlässt diskret den Hafen von Abu Dhabi und fährt in das Arabische Meer, um den gefährlichen Golf von Aden zu erreichen. Erwann hat das Kommando an Patrick Marchesseau übergeben, der die Region bestens kennt. Nachts fährt die PlanetSolar mit ausgeschalteten Lichtern. Während der Überfahrt gerät die Besatzung nur ein einziges Mal unter Druck, als Piraten das seltsame Solarschiff entdeckt und eine Zeit lang verfolgt haben… Zur grossen Erleichterung aller Männer an Bord verzichten sie jedoch darauf, sich der PlanetSolar zu nähern. Anfang März 2012 legt die PlanetSolar ohne Zwischenfälle für einen kurzen Zwischenstopp in Dschibuti an. Einige Tage später durchquert sie die Meerenge von Bab-el-Mandeb, den letzten „Krisenherd“ der Region, und erreicht schliesslich das Rote Meer

Auf halber Strecke über das Rote Meer, kurz vor dem Suezkanal, legt die Crew einen Zwischenstopp in Port Sudan ein. Anschliessend wird Kurs auf das Shab-Roumi-Riff genommen, wo nicht nur die Batterien aufgeladen werden sollen, sondern vor allem auch, um im Unterwasserdorf des berühmten Kommandanten Cousteau, der „Précontinent II“, tauchen zu gehen. Gérard d’Aboville, der grosse französische Seefahrer und Schirmherr des PlanetSolar-Abenteuers, hat sich der Crew für diese Unterwasserexpedition auf den Spuren ihres gemeinsamen Helden angeschlossen. Die Entdeckung dieser historischen Stätte ist ein wunderbarer Moment für die Solar-Segler. Cousteau wollte beweisen, dass der Mensch unter Wasser leben kann, und hier lebten im Juni 1963 fünf Männer einen Monat lang unter Wasser und wurden so zu den ersten „Ozeanauten“ der Geschichte. Albert Falco, Cousteaus Weggefährte, Kapitän der Calypso und Teilnehmer an diesem fabelhaften Unterwasserabenteuer, sollte bei diesem Tauchgang dabei sein. Als Freund von Raphaël und ebenfalls Pate des PlanetSolar-Abenteuers ist er leider schwer erkrankt. Er wird diese Welt wenige Wochen später, kurz vor dem Ende der Weltumrundung, verlassen und bei der gesamten Crew tiefe Emotionen sowie das Gefühl hinterlassen, dass sich ein Kapitel der Geschichte wendet…

Die Durchfahrt durch den Suezkanal ist keine leichte Aufgabe, doch am 29. März 2012 segelt die PlanetSolar wieder auf dem Meer, auf dem ihre Weltumsegelung begann: dem Mittelmeer. Das Ende des Abenteuers rückt näher… Das Solarboot legt noch einen Zwischenstopp in Zakynthos, Griechenland, und anschliessend in Messina, Sizilien, ein. Auf der Fahrt die italienische Küste hinauf folgen die Zwischenstopps dicht aufeinander, da sie es ermöglichen, Journalisten aus aller Welt an Bord zu holen, die gekommen sind, um die letzten Tage der Reise mitzuverfolgen. PlanetSolar nähert sich jeden Tag seinem endgültigen Ziel, Monaco. Calvi wird die letzte Etappe vor der Ankunft sein. Es sind nur noch 170 Kilometer zurückzulegen, und in den Köpfen aller an Bord herrscht die Überzeugung, dass noch nichts gewonnen ist und noch alles passieren kann. Es fällt schwer zu begreifen, dass die Meisterleistung kurz vor der Vollendung steht. Doch vor der Ankunft, und als wolle es ein letztes Mal seine Ressourcen und erstaunlichen Fähigkeiten unter Beweis stellen, bricht PlanetSolar am 3. Mai seinen eigenen Energieerzeugungsrekord. 661 Kilowattstunden – das ist mehr, als es an den sonnigsten Orten der Welt jemals produzieren konnte! Es ist auch und vor allem der greifbare Beweis dafür, dass nach fast zwei Jahren intensiver Fahrt rund um den Globus die verwendete Ausrüstung immer noch intakt ist; die Solartechnologie ist ausgereift und absolut zuverlässig.

Ihre letzte Nacht auf See verbringen PlanetSolar und ihre Crew auf hoher See, etwa 50 Kilometer vom Hafen des Fürstentums Monaco entfernt, der die letzte Etappe dieser Weltumrundung darstellt. In Monaco ist das Empfangskomitee vollständig versammelt: Alle, die dieses aussergewöhnliche Abenteuer möglich gemacht haben, stehen am Hafen und warten auf die Ankunft von PlanetSolar. So überquert PlanetSolar am 4. Mai 2012, kurz nach 15 Uhr, seine symbolische Ziellinie – nach 585 Tagen auf See und mehr als 60’000 zurückgelegten Kilometern. In genau diesem Moment geht das Schiff in die Geschichte ein: als erstes Fahrzeug, das eine Weltumrundung ausschließlich mit der Energie der Sonne vollendet hat.
Die Bilder, die Raphaël Domjan, Patrick Marchesseau, Erwann Le Rouzic, Jens Langwasser und Christian Ochsenbein zeigen, wie sie sich an Deck ihres treuen Schiffes in den Armen liegen, sind seither selbst um die Welt gegangen.